Escrito por:
Mónica Alonso Ruiz
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El tiburón que anda Hemiscylium ocellatum
Foto: BBC one
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El mes pasado la BBC emitió los tres episodios de una serie
dedicada a tiburones, que desafortunadamente no se puede ver en España aún.
Inmediatamente en las redes sociales van apareciendo pequeños clips de vídeo de
algunas partes de estos documentales. Recientemente he podido ver este vídeo:
En él se observa a un curioso tiburón, Hemiscylium ocellatum, que en español se llama pintarroja colilarga ocelada. Este tiburoncito, que se encuentra en aguas australianas, en inglés se llama Epaulette Shark (tiburón de charretera, debido a la gran mancha negra detrás de cada aleta pectoral, que supuestamente recuerda a las charreteras de los uniformes militares).
Hemiscyllium
ocellatum
CC Citron
Vive en aguas someras tropicales de Australia y Nueva Guinea,
y posiblemente en algunos lugares más, pues es una especie muy poco estudiada.
Es un tiburón pequeño, de no más de 1 metro de longitud, con cuerpo esbelto,
cabeza corta y aletas anchas en forma de paleta. El pedúnculo caudal, el arranque
de la cola, ocupa la mitad de la longitud del animal. Los ejemplares adultos
son de color marrón pálido, con manchas oscuras.
Distribución espacial
CC Chris Huh
Son de hábitos nocturnos y frecuentan aguas someras de
arrecifes de coral y charcas intermareales. Este tiburón ha evolucionado para
poder subsistir en inusuales condiciones de baja oxigenación, cuando el animal
queda aislado en las charcas intermareales. El mecanismo consiste en
incrementar el riego sanguíneo a su cerebro y de forma selectiva desactiva
funciones neuronales no esenciales. Es capaz de sobrevivir en completa anoxia (ausencia
de oxígeno) durante una hora sin efectos secundarios, y a una temperatura mucho
más elevada que otros animales capaces de sobrevivir en condiciones de anoxia.
Impresionante, ¿no?
Las hendiduras branquiales del “epaulette”
Captura de pantalla
del vídeo BBC one
En laboratorio han podido comprobar que en condiciones de
hipoxia las pulsaciones y la tasa de ventilación bajan radicalmente. La presión
sanguínea se reduce a la mitad dado que los vasos sanguíneos se dilatan para
poder proporcionar más sangre al cerebro y al corazón. Baja mucho el
metabolismo de algunas zonas de su cerebro, como por ejemplo manteniendo
funcional el núcleo sensorial, pero desactivando el núcleo motor. Esto le
permite proporcionar suficiente energía para evitar la muerte neuronal, mientras
se mantiene alerta a su entorno.
Totalmente fuera del
agua
Capturas de pantalla
del vídeo BBC one
Pero este animal no deja de sorprendernos, pues le hemos
visto en varios vídeos “caminando” sobre sus aletas, que han adaptado su forma
hacia una pala ancha, que se convierten en unas pseudopatas:
Más que nadar, este tiburoncito, camina por el sustrato en
el que vive. Tan solo nada de forma convencional frente a una amenaza, cuando
la velocidad prima sobre el sigilo.
Caminando en las
charcas intermareales
Captura de pantalla
del vídeo BBC one
Esta especie se alimenta de un amplio rango de invertebrados
bentónicos y peces óseos. Son ovíparos, y sus hembras depositan pares de
cápsulas de huevos cada 14 días desde agosto a diciembre.
La boca del “epaulette”
Captura de pantalla
del vídeo BBC one
Comiéndose un
cangrejo
Captura de pantalla
del vídeo BBC one
Son muy populares entre los acuaristas, por su pequeño
tamaño y por la singularidad de su natación “caminante”. Poco interés comercial.
La IUCN los tiene catalogados como de baja preocupación, en
relación al estado de sus poblaciones.
En el clip de vídeo de la BBC nos explican, traducido
literalmente:
“La Gran Barrera de
Coral es un lugar duro para sobrevivir, incluso para un tiburón. Las mareas
extremas y las altas temperaturas dejan el arrecife lleno de charcas de marea
entre las rocas, durante la mera baja. Los tiburones más grandes se ven
forzados a irse hacia aguas más profundas, dejando al “tiburón epaulette” solo,
libre para explotar las riquezas del arrecife, sin que le molesten.
Contrariamente a como hacen otros tiburones, este tiburón tiene la sorprendente
habilidad de “caminar”. Utiliza sus aletas como si fuera un prototipo de patas
para arrastrarse sobre el arrecife expuesto al agua, entre las charcas
intermareales donde viven sus presas. Pero ningún tiburón puede sobrevivir
fuera del agua. Sin embargo, esto no es un problema para el “tiburón epaulette”,
porque puede sobrevivir 60 veces más sin oxígeno que los humanos. Para ello el
pequeño tiburoncito ralentiza su secuencia respiratoria y sus pulsaciones, y
minimiza la energía enviada al cerebro. Estos cambios fisiológicos tan increíbles
permiten al tiburón tener más tiempo para cazar en el arrecife antes de la
subida de la marea y antes de que vuelvan los tiburones más grandes. Este
tiburón es realmente el maestro del ecosistema intermareal.”
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